Le surf est né loin des côtes européennes. Pourtant, il est devenu indissociable de certains paysages français comme le Pays basque ou les Landes. Derrière les vagues de l’Atlantique se cache une histoire faite de passionnés, de transmission et de voyages.
Histoire du surf en France : des origines à la culture glisse française
L’origine du surf remonte à plusieurs siècles, en Polynésie et à Hawaï.
La glisse sur les vagues est à ce moment :
- un rituel social
- une pratique spirituelle
- un marqueur culturel fort
Cette pratique était une épreuve d’habileté récréative, mais elle était également enracinée dans la culture indigène. À l’époque, on ne parle pas de surf, mais tout y ressemble.
Les premières planches sont façonnées dans des troncs d’arbres massifs.
Au début du XXe siècle, le surf moderne se structure à Hawaï avant de voyager vers la Californie, puis l’Australie et le reste du monde.
L’arrivée du surf en France : naissance d’une culture
L’histoire du surf en France débute à Biarritz en 1957.
Peter Viertel, un scénariste américain, importe le surf lors d’un tournage sur la côte basque. En voyant les vagues, il fait venir l’une de ses planches et devient le premier surfeur en France.
Cet événement va marquer un tournant. Il attire l’attention de passionnés locaux qui découvrent une nouvelle manière de glisser. Et très vite :
- les premières planches sont importées
- d’autres sont fabriquées localement
- une petite communauté se forme
Le surf s’installe discrètement en France.
Les pionniers du surf français
Les débuts du surf en France reposent sur une poignée de surfeurs qui, au fil des années, partagent leur passion pour ce nouveau sport et le développent localement.
Ces pionniers jouent alors un rôle clé avec :
- la création des premiers clubs et infrastructures.
- la diffusion des règles de sécurité et le partage de leurs connaissances.
Parmi ces pionniers :
- Jo Moraiz, considéré comme l’un des premiers ambassadeurs du surf français.
- Il est le créateur du premier surf shop à Biarritz et fondateur d’une école de surf dès les années 1960.
Ensuite, la création de la Fédération Française de Surf marque un tournant. La pratique se structure, les compétitions apparaissent.
Les grandes étapes de l’histoire du surf en France
L’évolution du surf français s’accélère à partir des années 1960.
- Dans les années 50-60 : découverte du sport et création des premières planches artisanales.
- Dans les années 60-70 : le sport se démocratise avec la création de clubs.
- Dans les années 80-90 : apparition de compétitions et de marques françaises de surf comme Oxbow. C’est le début de la médiatisation du sport.
À partir de ce moment, le surf devient à la fois sport, culture et mode de vie.
Hossegor/Biarritz : capitale du surf français
Si Biarritz marque les débuts, d’autres régions prennent rapidement le relais.
La côte landaise, avec comme capitale du surf Hossegor, s’impose comme une référence et inscrit durablement la France sur la carte mondiale du surf. Et ça, grâce à des bancs de sable puissants et des vagues régulières.
Évolution des planches : du bois au pain de mousse
L’histoire du surf va de pair avec celle des planches.
Au fil des décennies, elles ont beaucoup évolué :
- Avec d’abord des planches massives en bois
- Ensuite des planches en balsa, plus légères et innovantes
- Pour finir aujourd’hui avec des constructions à base de mousses et de résines modernes. Plus techniques, c’est ce que l’on connaît aujourd’hui.
Chaque planche raconte une histoire et une manière de surfer.
Dusty Surfboards : l’histoire du surf à travers les planches
La série de vidéos “Dusty Surfboards”, réalisée par Oxbow, s’inscrit dans cette transmission.
Portée par le surfeur Arnaud Mestelan, passionné de planches vintage et local de Biarritz.
Le concept est simple : dépoussiérer des planches de surf chargées d’histoire et les surfer.
On y retrouve :
- l’origine de la planche
- l’explication du shape
- son rôle dans l’évolution du surf
- et du surf, bien sûr !
L’épisode 2 met notamment à l’honneur une planche en balsa
Lexique surf :
Quiver surf : ensemble de planches possédé par un.e surfeur.euse dans le but de pouvoir s’adapter au plus de conditions possibles
Shape : désigne la forme d’une planche de surf
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