Qu’est-ce qu’une vague ?
Pour commencer, une vague ce n’est pas de l’eau qui se déplace. C’est de l’énergie qui se propage à travers l’océan. L’eau monte et descend, mais c’est l’énergie qui avance vers la côte, pour ensuite être surfée.
Comment une vague se forme-t-elle ?
Le rôle du vent
Tout commence au large, là où le vent souffle sur la surface de l’eau. Si le vent est :
- fort
- constant
- étendu sur une grande distance (le fetch)
Alors les petites rides qu’il crée vont devenir progressivement des vagues, passant de clapot à une houle organisée.
Une bonne image que nous donne François LIETZ, surfeur expérimenté :
“l’image du cailloux qui tombe dans l’eau, il crée une onde autour de lui. il faut imaginer que le caillou, c’est le vent. Plus il souffle fort et longtemps, plus l’eau bougera de plus en plus.” C’est pareil avec l’océan !
La naissance de la houle
La houle est un train d’énergie composé de vagues régulières qui peuvent voyager sur des milliers de kilomètres à partir du point où le vent a soufflé.
Astuce surf : plus la période de houle est longue (temps entre deux crêtes), plus la houle transporte d’énergie… et plus elle peut produire de grosses vagues surfables.
La houle rencontre le fond : la formation des vagues surfables
Quand la houle arrive près de la côte
En eau profonde, la houle voyage vite et conserve son énergie. Mais quand la profondeur diminue, la houle heurte le fond : elle ralentit, se soulève, et devient plus haute.
C’est là que la vague commence à grandir et à prendre une forme surfable.
Le rôle du fond marin
La forme des vagues dépend de plusieurs paramètres mais principalement de la forme et composition du fond :
- Beach break : vagues déferlant irrégulièrement, pas toujours au même endroit, sur un fond de sable.
- Reef break : vague déroulant de façon régulière sur un fond de corail ou de rochers.
- Point break : vague déferlant régulièrement, toujours au même endroit, en s’enroulant autour d’une pointe rocheuse ou de terre.
C’est pour ça que chaque spot a des vagues différentes !
Pourquoi certaines vagues deviennent géantes ? (Nazaré par exemple)
Les houles extrêmes
Dans certains endroits comme Nazaré ou Jaws, la houle est plus massive car :
- elle naît de tempêtes puissantes
- elle a voyagé sur de très longues distances
Mais surtout :
- elle rencontre des profonds canyons sous-marins.
La houle n’est alors pas freinée par le plateau continental. Elle continue son voyage directement jusqu’à nos côtes en gardant toute son énergie. Et ce changement brutal de profondeur proche des côtes concentre l’énergie et fait naître des vagues géantes.
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Lexique surf : comprendre les mots essentiels
Houle : Mouvement d’énergie à la surface de la mer qui se propage sur de longues distances généré, par le vent.
Fetch : Distance sur laquelle le vent souffle.
Période : Temps entre deux crêtes de houle (elle se mesure en secondes).
Pour connaître tout le vocabulaire surf, découvre le guide ultime du vocabulaire surf.
Comprendre comment une vague se forme en tant que surfeur te permet de mieux lire les conditions et de devenir un meilleur surfeur.
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